最近的几年，我国活性炭进口呈现出迅猛的增长势头。进口迅猛增长的主要原因是由于国内对一些新类型的活性炭,尤其是高级活性炭的需求在近几年里快速膨胀；尽管我国的活性炭产业总体的生产能力在世界上数一数二，但由于国内活性炭产业在短期内根本无法改变的生产结构性矛盾，国内的一些新类型活性炭尤其是高级活性炭的产量远远无法跟上其快速膨胀的需求。
上世纪90年代的十年里，我国的活性炭进口平均每年就增长约8.8%。1990年，我国进口了约900吨活性炭和相关产品， 2000年的进口量增加到了2500吨，差不多是1990年活性炭进口的近三倍，主要是各种不同类型的高级活性炭，又以颗粒活性炭占最大比例；由于对高级活性炭的需求快速增长，2001年的活性炭进口量大幅度飙升，达到6300吨，约960万美元；2002年的活性炭进口量更达到闯记录的9300吨，约1310万美元，均比2000年增长5成左右，大出乎有关机构早些年前的预测。
近几年我国活性炭进口迅猛增长，一方面固然是由于近年我国总体经济平稳高速发展，拉动了对活性炭需求的快速增长，但另一方面也是由于国内活性炭产业生产的结构性矛盾这一原因所至；国内活性炭年生产能力超过20万吨，但绝大部分为低档次品种，高档次品种尤其是一些新类型品种生产能力严重不足甚至是空白，从而不得不向国外寻求供应。国内活性炭生产厂家过去大多实行低档次路线，通过庞大的产量来占领市场，这已招至了许多国家和地区的反倾销；走高档次路线，通过多种不同类型的品种，而非以产量方面的优势来打开市场，在几年前就已成为国内众多活性炭生产厂家的共识；但实际的情况在2001、2002年才有所改善；随着国内生产厂家逐步走高档次、多品种路线，以满足国内市场对高级活性炭的需求，我国活性炭进口增长势头将会减弱，再出现像过去两年极高增长速率的可能性极小；预计从2003年到2005年的年平均增长率将会回落到10～20%，但对高级活性炭的需求仍将不得不主要由国外进口来满足；高级活性炭仍将是近期我国活性炭进口的焦点。
我国活性炭进口市场分布格局方面，最近两三年，发生了很大的变化；过去最大的供应商是美国、香港、台湾和西欧的一些国家； 而2002年我国活性炭进口最多的是美国，然后较大的依次是香港、韩国、日本、菲律宾、印度尼西亚、越南、马来西亚。
由于美国各大活性炭生产厂家加大了在华的销售力度，2002年我国从美国进口活性炭出现异乎寻常的增长，全年进口量达4，300多吨，约占2002年我国活性炭总进口量的45%，对比2001年的1，700多吨，劲增150%以上；从美国进口的活性炭以中、高档次颗粒炭品种为主。
韩国、日本则一直以高档次的活性炭来打开我国市场，尤其是日本公司的特定用途高等级品种，占据了我国该类品种的大部分市场；2002年我国从韩国、日本进口的活性炭分别是790吨和760吨，分别比2001年增长了5.5%和3%，预计直到2005年仍会是一个平稳的小幅增长趋势。
2002年我国从东南亚的菲律宾、印度尼西亚、越南、马来西亚等国家进口的主要是果壳活性炭及其原料；2002年我国从上述四国共进口的约1，700吨，比2001年的约1,800吨，略减5%；由于西方发达国家产业转移的原因，美、日、欧等的国际著名活性炭公司纷纷加大了在这些国家的活性炭投资生产，这些国家过去几年对我国的活性炭出口增长很快，但绝大部分为那些合资企业的产品；而由于存在着极大的价格优势，我国的果壳活性炭及其原料又极其缺乏，预计未来几年内从东南亚这些国家进口的数量仍会保持重新增长。
至于过去一度在我国活性炭进口市场占据一定地位的台湾、新加坡和西欧的一些国家，在2002年度来自这些国家和地区的数量几乎微不足道；近几年来这些国家和地区，尤其是新加坡和欧洲，出于环境保护方面的原因，活性炭产业的减退很多，而随着它的这种日渐式微，我国从这些国家和地区的活性炭进口还将逐步减少。
关于进口高级活性炭的价格趋势方面，一直以来，进口的高级产品和国内产品相比有较高的价格，而根据不同品种、不同用途，其市场销售价格也有很大差别，从六、七千元人民币每吨，到上万元人民币每吨，某些特定用途的高等级品种甚至达到几万元人民币每吨的价格都有；由于国内特殊活性炭产品不能满足国内市场需求，使得这些进口高级活性炭价格出人意料地长期高企。而据预测，由于国内对高级活性炭的需求还在增长，这些活性炭的价格在近几年内还将上涨的可能性极大。
国内外活性炭的发展趋势
（一）国外的活性炭发展趋势
工业发达国家近几年活性炭的应用表明，环保问题是推动工业发达国家活性炭生产发展及消费量增加的主要推动力，而且在今后几年内，环境保护仍然是活性炭生产发展及消费量增加的主要推动力。
据统计，美国在1994年至1998年期间活性炭消费增长率约3.5%，颗粒活性炭消费增长率高于粉状活性炭增长率为3.7%，粉状活性炭消费增长率为3.3%。美国活性炭主要应用领域为水处理，其中粉状活性炭用量约占50%，其余为颗粒活性炭；在气相领域主要采用颗粒活性炭。近几年美国从中国和东南亚进口的廉价活性炭数量增加；国外权威机构预测美国今后几年活性炭的消费年增长率为4---4.5%。
西欧活性炭的消费增长速度在1994---1998年间低于美国为0.7%，面对从中国进口廉价活性炭数量的增加，1995年欧共体对中国出口活性炭实行了反倾销l外权威机构预测今后几年内西欧活性炭需求增长率2%。欧洲严格的环保法规和传统工业是欧洲活性炭需求增长的主要推动力。但欧洲粉状活性炭需求量将下降，颗粒活性炭的需求量将增加。
1994----1998年，日本活性年需求增长率为1.9%，在这个时期由于水处理和气相吸附用活性炭的增加，使粒状活性炭需求量增加，而粉状活性炭需求量下降，在2005年以前活性炭的总需求量仍会增加，其中水处理用活性炭需求量增加最快。
总之，在未来几年内，工业发达国家的活性炭需求量将进一步增加，应用领域越来越广，在环境保护领域发挥着越来越重要的作用。
（二）我国活性炭发展趋势
我国是世界最大的活性炭出口国，每年活性炭出口量在10万t以上，因此国外活性炭市场对我国活性炭生产发展影响很大，国外活性炭产品用途广，产品种类多，在美国等工业发达国家水处理用活性、汽车用活性炭、废水净化用活性炭及溶剂回收用活性炭需求增长较快，生产用于上述领域的各种活性炭产品，一定会取得好的经济效益。
我国活性炭工业生产起步于20世纪50年代，按生产原料划分有煤质活性炭、森质活性炭、果壳活性炭等。我要产量最大的煤基活性炭产品主要采用物理活化法生产，活化装置则主要采用我国20世纪50年代从前苏联引过的斯列普炉，经过多次改进，炉体性能有了很大提高。目前我国主要生产煤基柱状活性炭和原煤破碎活性炭等品。
由于活性炭生产新技术如成型新技术、配煤技术和催化活化技术等在我国活性炭厂的广泛推广应用，使我国活性炭产品正向质量越来越好，品种越来越多的方向发展，以满足国内外不同用户的需求。
虽然我国活性炭产量仅次于美国位居世界第二，但和国外工业发达国家相比，我国活性炭产品质量低、品种少、市场售价低，这主要是因为我国活性炭企业规模小、设备落后、经济实力差，活性炭企业没有产品开发能力造成的。因此目前我国需要规模大，经济实力强、具有产品开发能力的大型性炭企业，以增强我国活性炭产品在国际市场上的竞争力。
活性炭产品价格分析
由于活性炭属于资源消耗型、劳动密集型产品，所以发达国家生产的活性炭主要供自己国内使用，同时由于环保、资源等方面的原因，生产成本偏高，在国际市场上竞争力逐渐下降。
我国具有生产活性炭的优质煤炭资源，且劳动力相对便宜，我国煤基活性炭市场售价，按人民币计算3---10元/kg，因此和工业发达国家相比，我国煤基活性炭生产成本低，产品价格低，在国际市场有很强的竞争力。据我国海关统计，20世纪80年代初我国出口活性炭仅4000吨，到90年代大幅度增加，统计数字表明，1994年出口活性炭4万t，1995年出口量达到5.3万t，1996年出口量超过8万t，且煤基活性炭年出口量在6万t以上，显示了中国活性炭产品特别是煤基活性炭产品在国际市场上的巨大竞争优势。因此可以认为，中国活性炭工业的发展前景非常乐观，尤其是中国加入WTO以后，中国活性炭产品出口量还会大幅度增加。
20世纪90年代以后，世界经济发展很快，经济全球全球一体化渐成趋势，环境保护要救济越来越高，环保问题已不再是一个国家、一个地区的问题，而是全球关注必须解决的问题， 因此活性炭作为一种环保产品和生产必需品，需求量越来越大，这些都将导致活性炭工业在世界范围内的进一步发展，目前国内现有的活性炭生产量远远不能满足国内外市场的需要，因此中国活性炭有巨大的国内外市场发展空间。
由于活性炭是资源技术型的环保产品，其生产原料煤是不可再生资源，因此随着工业的发展，能用于生产活性炭的原料煤会越来越少，而随着工业的发展及人们环保意识的日益加强，活性炭的需求量越来越大，因此活性炭产品价格会逐渐上升。目前由于我国活性炭企业数量多，而规模小，活性炭产品竞争严重，因此，造成目前中国活性炭产品销售价格偏低，但这是暂时现象，随着我国经济秩序的好转及活性炭企业规模的扩大，活性炭行业一定会走出低谷，走上健康民展的轨道；近两年来我国活性炭市场的逐步回升，部分煤基活性炭品种供不应求就充分说明了这一点。
从长远观点来看，我国生产的活性炭产品的价格上涨和活性炭生产用原料煤的日益短缺，而逐渐升高。
在未来几年内，国内炭化料的需求量也会随着活性炭生产的增长而增长，按平均3t炭化料生产1t活性炭产品计算，预计2005年中国活性炭炭化料需求在80万t左右，目前投资生产活性炭炭化料产品有良好的市场前景。